Мэгги Смит родилась в 1934 году в Оксфорде. Будучи студенткой Оксфордского университета, она увлеклась театром. Дебют актрисы состоялся в 1956 году в шекспировской "Двенадцатой ночи". В кино Смит дебютировала в 21 год, сыграв в комедийных телешоу. Роль в фильме "Некуда идти" (1958) принесла ей номинацию на BAFTA как самому перспективному дебютанту. В 1970 году она получила первого "Оскара" за роль в "Расцвете мисс Джин Броди", что принесло ей всемирную известность. В 70-х годах Смит успешно снималась в Голливуде, в том числе в фильмах "Путешествия с моей тетей" и "Ужин с убийством". В 1979 году она получила свой второй "Оскар" за "Калифорнийский отель". На пике актерской карьеры Смит сотрудничала со звездами первой величины, такими как Джуди Денч и Хелена Бонем Картер. Она также работала с Джеймсом Айвори в "Комнате с видом", за роль в которой была номинирована на "Оскар". В 90-х годах Смит продолжала сниматься в Голливуде, сыграв в "Действуй, сестра" и "Чай с Муссолини". В это же время она получила титул Дамы-командора Ордена Британской империи и множество других наград, включая BAFTA и "Золотой глобус". В 2001 году Смит приобрела популярность среди подрастающего поколения, сыграв профессора МакГонагалл в фильме "Гарри Поттер". Она исполняла эту роль во всех восьми частях саги. Еще одну знаковую роль Смит получила в британском сериале "Аббатство Даунтон" (2010), где она сыграла графиню Грэнтэм. Сериал имел огромный успех и принес актрисе премию "Эмми". В последние годы Смит продолжала сниматься, в том числе в "Аббатстве Даунтон-2" и "Мальчике по имени Рождество". Она скончалась 27 сентября.