Этот регион имеет важное геологическое значение, так как в районах Сан-Франциско и Лос-Анджелеса проходит граница крупных литосферных плит — Тихоокеанской и Североамериканской. С 1872 года ученые наблюдают, что периодические землетрясения постепенно увеличивают высоту гор хребта Сьерра-Невада, одновременно вызывая погружение нижней части материковой плиты под хребтом в земную мантию. Процесс растянут на миллионы лет. Южная часть стыка литосферных плит уже погрузилась в магму, а центральная продолжает этот процесс. Ранее исследователи из Орегонского университета обнаружили в центральной зоне Каскадного хребта подземный водоносный горизонт объемом около 81 кубического километра.